Los Archaeopteryx lithographica son un género de aves que vivieron en el jurásico superior, hace aproximadamente entre 155 y 150 millones de años, en el territorio que hoy día es Alemania. Tenían un tamaño similar al de un cuervo, por tanto de unos 35 cm de altura. Se caracterizaban por presentar una larga cola ósea, garras en los dedos y dientes en las mandíbulas. Se desconoce si podían batir sus alas con fuerza, como para realizar un vuelo completo, o si sólo podían planear. Se desplazaban con rapidez por la capa superior de los bosques, sin tener necesidad de hacer contacto con el suelo. No se sabe el color que tenían sus plumas. Sus alas eran parecidas a las de las aves modernas, presentando plumas asimétricas; siendo más gruesas las de su cola. Probablemente su dieta consistía en insectos y animales pequeños.

Hasta la actualidad todos los ejemplares de Archeopteryx encontrados han aparecido en el yacimiento de Solnhofen (Alemania). Los primeros ejemplares se hayaron en 1861, y hasta 1988 sólo se han encontrado diez. El más completo se trata del ejemplar conocido como "de Berlín" (ver foto), que tiene un esqueleto completo e impresiones muy detalladas de las plumas de las alas y del resto del cuerpo.

Los Archeopteryx son uno de los hallazgos fósiles más importantes de la historia. Son una pieza clave de nuestro conocimiento sobre la evolución de los seres vivos. Son el ejemplo perfecto en la transición evolutiva entre los reptiles y las aves. Comparten características con los reptiles como los dientes, las garras en las manos y una larga cola huesuda; y también comparten características de las aves contemporáneas, como plumas, alas y espoleta.

A los Achaeopteryx se les puso el "apellido" lithographica en relación al tipo de piedra en los que han sido encontrados. Se trata de una piedra caliza suave de grano fino, que fué muy utilizada en impresión. Realmente el descubrimiento de estos fósiles puede decirse que fué propiciado por el invento de Alöis Senefelder, un procedimiento de impresión denominado litografía (antecedente histórico del Offset), pues ya durante el siglo XVIII utilizaba placas de roca caliza tomadas de las canteras de Solnhofen. Estas canteras producen aún hoy día algunas de las mejores piedras litográficas del mundo, a pesar de tratarse de un procedimiento en desuso.