El Merychippus fue un animal mamífero ya extinto que vivió en Norteamérica hace unos 14 millones de años. En aquella época,se encontraba en pleno terciario más concretamente en el cuaternario.

Se trata de un antepasado directo del caballo y fue nombrado definitivamente por Joseph Leidy en 1856. Su nombre significa "caballo rumiante" aunque es contradictorio puesto que este no rumiaba.

Vivía en manadas de unos 6 o 7, tenía una altura de casi un metro siendo el espécimen equino más alto de aquella era. Tenía el hocico largo, la mandíbula puntiaguda y los ojos amplios y abiertos como platos. Al principio tenía tres dedos pero su dedo medio desarrolló una pezuña con la que se apoyaría y que perdura hasta nuestros días. Son muy desiguales puesto que en experimentos realizados posteriormente se vio que sus masas corporales eran muy diferentes.

A finales de la época del Mioceno, el Merychippus era uno de los primeros mamíferos pastadores corredores. Le dio origen al menos a diecinueve especies diferentes de pastadores los cuales se clasificaron en tres grupos principales:

-El primero de ellos estaba formado por los hiparioninos que son pastadores de tres dedos y se dividen en cuatro géneros de dieciseis especies

-El segundo grupo son caballos más pequeños conocidos como los protohipinos

-El último fue un grupo conocido como los "equinos verdaderos" que conduce finalmente a los caballos de hoy en día.

Pablo Suárez Iglesias.