MATERIALES DE USO TÉCNICO II. LOS METALES
Propiedades de los metales
Los metales son unos materiales de enorme interés. Se usan muchísimo en la industria, pues sus excelentes propiedades de resistencia y conductividad son de gran utilidad en la construcción de máquinas, estructuras, mecanismos, circuitos y herramientas.
¿Quieres conocer algunas de las propiedades más importantes de estos materiales? Aquí tienes algunas de ellas:
Tienen un brillo muy característico.
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Son más densosy pesados que otros materiales de uso técnico.
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Su gran resistencia mecánicales permite soportar grandes esfuerzos, presiones y/o golpes.
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Algunos de ellos son muy duros.
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Conducen muy bien el calor y la electricidad.
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Tienen grandes posibilidades de trabajo, como doblar, cortar, estampar, fundir o moldear.
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Algunos metales se emplean en estado casi puro (cobre, plata, oro...), pero la mayoría se combinan entre sí o con otros elementos formando aleaciones para ampliar y mejorar sus propiedades.
METALES FÉRRICOS - Aleaciones de hierro
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Cuando fundimos un metal y lo mezclamos con otros metales o elementos, estamos produciendo una aleación. Las aleaciones se hacen para mejorar las propiedades de un metal de cara a un determinado uso, pues en estado puro ese metal puede no ser adecuado para lo que deseamos construir. Por ejemplo, podría interesarnos que fuera más duro, o más resistente a la corrosión, o más ligero, o mejor conductor, ...
Las aleaciones de mayor uso industrial son las del hierro. Algunas de ellas son las fundiciones (entre 1,7 y 6,6% de carbono) y los aceros (menos del 1,7% de carbono). El acero es tan utilizado, que se le da trato de metal por sí mismo, pero no debemos de olvidar que se trata de una aleación. Sin embargo, cuando hablamos de acero aleado, hablamos de acero con otros metales (cromo, níquel, vanadio), tratando al acero como si fuera un metal puro. El acero es el metal más consumido, y se produce más acero que todos los demás metales juntos. Por ello, su precio es muy asequible y su uso está muy extendido.
FUNDICIONES
+ de 1.7% de C
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Las fundiciones son de fácil moldeo, y de mayor resistencia a la corrosión que el acero común, pero menos resistentes. Se usan en, alcantarillado, piezas artísticas, forjas ...
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ACEROS COMUNES
- de 1.7% de C
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Los aceros comunes y de construccióntienen una aceptable dureza y resistencia. Son los más económicos. Se emplean en tornillos, estructuras de edificios, carrocerías, herramientas comunes, ...
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ACEROS ESPECIALES Y ALEADOS
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Entre los aceros especialesse encuentran los inoxidables, que se obtienen de mezclar acero con cromo y níquel. El acero inoxidable se emplea en todo tipo de utensilios que vayan a estar en contacto con el agua, para evitar que se oxiden.
Además tenemos aceros al cromo, al vanadio…
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Además del acero, destacan otros metales de uso frecuente como el cobre, el latón o el bronce. Son todos ellos más caros que el acero, pero algunos tienen propiedades que los hacen recomendables para ciertos usos. Observa las características de estos metales en la siguiente tabla:
COBRE
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• Es poco duro y se dobla fácilmente.
• Tiene un color rojo característico. • Muy resistente a la corrosión. • Es uno de los mejores conductores de la electricidad y del calor. Se utiliza en conductores eléctricos (cables, bobinas...) y en tuberías de calefacción y gas.
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LATÓN (aleación de cobre y zinc)
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• Es de color amarillento y aspecto agradable. • Bastante resistente. • Más fácil de moldear y trabajar que el cobre. • Bastante económico. Se utiliza en casquillos, cerrajería, decoración, contactos eléctricos, ...
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BRONCE
(aleación de cobre y estaño)
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• Muy resistente a los esfuerzos, al desgaste, a la corrosión y muy TENAZ. • Muy apto para fundir. • Aspecto bello. Se utiliza en griferías, componentes de máquinas, campanas y esculturas.
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ALUMINIO
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• Es uno de los metales más ligeros. • Tiene una no muy elevada resistencia mecánica. • Conduce muy bien el calor y la electricidad. • Se trabaja con facilidad. Se utiliza en aeronáutica, piezas de maquinaria, envases, utensilios de cocina, etc.
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PLOMO
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• Es muy pesado.
• Se trabaja con facilidad.
• Tiene poca resistencia mecánica. Se utiliza como lastre u para aislar las radiaciones nucleares y rayos X
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ESTAÑO
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• Es muy blando.
• Funde a baja temperatura (232ºC)
• No se corroe con los alimentos ni con el agua.
Se utiliza en soldadura blanda y para hacer aleaciones.
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TITNANIO
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• Es muy ligero, y tiene una muy buena resistencia mecánica.
• Es muy caro.
• Es biocompatible Se utiliza en aeronáutica, en barcos y en prótesis de huesos artificiales.
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MERCURIO
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• Es el único metal líquido a temperatura ambiente.
• Es muy pesado. Se utiliza sobre todo en la industria química, con mucha precaución porque es muy tóxico.
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CROMO
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• No sufre oxidación ni corrosión.
• No tiene buenas características mecánicas, porque es frágil Se utiliza para aleaciones del acero, y para recubrir el acero corriente en un proceso llamado cromado.
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ZINC
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• Es un metal blanco azulado que no brilla.
• No presenta oxidación ni corrosión.
• Sus propiedades mecánicas no son muy buenas. Se utiliza para hacer latón y para recubrir el acero corriente en un proceso llamado galvanizado.
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METALES PRECIOSOS
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• Son el oro, la plata y el platino.
• Su bello aspecto se conserva con el tiempo.
• Se pueden encontrar en la naturaleza en forma de pepitas.
• Son los mejores conductores eléctricos.
Se usan en joyería y también para instrumentos de gran precisión.
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